Фамилия Патраев — это классическая русская отчество-фамилия, то есть она отвечает на вопрос «чей будешь?» и означает «сын Патрая». Так в старину называли человека по имени его отца, и со временем это прозвище закрепилось за всем родом. В основе лежит имя Патрай, которое само по себе — уменьшительная или обиходная форма более полных имен. Тут исследователи сходятся на двух основных вариантах, и оба имеют право на жизнь.

Первый и самый вероятный источник — имя Патрикий. Оно пришло на Русь из Византии вместе с христианством и восходит к латинскому слову patricius, что означает «благородный», «патриций». В древнем Риме патрициями называли представителей знатных родов, поэтому имя несло солидный, аристократический оттенок. В народной среде длинное и торжественное Патрикий быстро сократили до простого и удобного Патрай — так же, как Стефана звали Степаном, а Григория — Гришей.

Вторая версия связывает Патрая с именем Петр. С древнегреческого Петр переводится как «камень», «скала». Имя было чрезвычайно распространено на Руси, и его производных форм существовало великое множество: Петруша, Петряй, Петрак, а в некоторых говорах — и Патрай. Такое переосмысление звуков не редкость: народная этимология часто подстраивала непривычное имя под более понятное и «свое».

Какую версию считать основной? Скорее всего, первую. Имя Патрикий давало более логичную цепочку: Патрикий → Патрай → Патраев. К тому же фамилии от церковных имен с «потерянными» суффиксами — явление типичное. Однако полностью исключать связь с Петром нельзя, особенно если учесть, что в разных регионах фамилия могла возникать независимо и из разных источников.

Суффикс -ев в фамилии указывает на то, что в основе лежало имя, оканчивающееся на мягкий согласный или на -й. После звука [р’] в форме Патрай естественно писалось и произносилось именно Патраев, а не Патраев. Это еще раз подтверждает: фамилия формировалась стихийно, по законам живой речи, а не по канцелярским правилам.

Сам по себе Патрай как самостоятельное имя в святцах не значится, но это нисколько не умаляет его реальности. В старину половина имен, которыми пользовались люди, были именно такими — народными, сокращенными, «домашними» вариантами крестильных имен. Они не попадали в церковный календарь, но отлично приживались в быту и давали начало фамилиям.

Фамилия Патраев не принадлежит к числу дворянских или громких исторических родов. Это фамилия простого человека, крестьянина или посадского, которого в документах записали по отцу. В этом ее ценность: она сохранила живую память о конкретном человеке по имени Патрай, жившем несколько веков назад, и о том, как звучала речь его потомков.