Фамилия Патраков — это классический пример русской фамилии-«отчества», образованной от краткой формы крестильного имени. В основе лежит имя Патрак, которое служило уменьшительной формой канонического имени Патрикей. Само же имя Патрикей восходит к латинскому слову patricius, что означает «вельможа», «родовитый человек», а в греческой традиции — «аристократ», «знатный». То есть, по большому счету, предок носителя этой фамилии был назван в честь человека благородного происхождения, а его потомки унаследовали это именование в виде родового прозвища.

Интересна фонетическая деталь: чередование гласных и/а в корне (Патрикей — Патрак) характерно для вологодской территории. Это дает нам косвенную, но важную подсказку о возможной географии возникновения фамилии. Северорусское «аканье» или, точнее, особенности местного произношения могли закрепить именно форму Патрак, которая затем и легла в основу фамилии. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Патрак, со временем получил фамилию Патраков.

Существует и альтернативная, но менее правдоподобная гипотеза, связывающая фамилию с прозвищем Патрак. Согласно этой версии, оно могло произойти от украинского глагола «патрати», то есть очищать птицу от перьев. В этом случае Патраком называли бы человека, занимавшегося потрошением дичи или домашней птицы. Однако эта версия выглядит надуманной: слишком уж распространенным и естественным для русской ономастики является переход от церковного имени к домашней форме, а затем и к фамилии. Версия с именем Патрикей не требует привлечения дополнительных профессиональных контекстов и объясняет происхождение фамилии проще и логичнее.

Морфологически фамилия Патраков образована по самой продуктивной в русском языке модели: к основе Патрак добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Ответ на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Патрака. Такая словообразовательная схема характерна для подавляющего большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда закрепилась традиция передавать родовое именование по отцу.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. В отличие от массовых фамилий, образованных от частотных имен (Иванов, Петров), Патраков встречается значительно реже, что говорит о довольно узком ареале распространения исходного имени Патрак. Это еще раз подтверждает его региональный, возможно, именно вологодский или северорусский характер. Сегодня фамилию можно встретить в разных уголках страны, но ее корни, скорее всего, ведут на Русский Север.