Фамилия Патракеевы — это отчество, которое образовали от старинного русского имени Патракей. В основе лежит каноническое крестильное имя Патрикий, а Патракей — его просторечная, обиходная форма. Греческое слово πατρίκιος (патрикий) означало «аристократ», «знатный человек», а в Византии так называли высокий придворный титул. На Руси имя прижилось довольно рано, а вот в народной среде его быстро переделали на свой лад, заменив книжное «и» на привычное «а» — так и появился Патракей.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Патракеев буквально значит «сын Патракея». Такая модель отчеств была самой массовой в России, но у этой фамилии есть особенность. В древнерусских документах встречаются разные написания одной и той же основы: Патрикеевы, Патракеевы и даже Патрекеевы. Это не разные фамилии, а следы того, как переписчики по-разному передавали один и тот же корень. Со временем за разными ветвями рода закрепилось разное написание, поэтому, если ваши предки писались как Патрикеевы, а не Патракеевы, речь почти наверняка об одних корнях.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а имя Патракей было распространено по всей территории Руси. Однако есть интересная деталь: в Новгородских писцовых книгах XV–XVI веков имя Патракей встречается заметно чаще, чем в центральных землях. Это позволяет предположить, что часть Патракеевых могла иметь северо-западное происхождение, хотя окончательных подтверждений этому нет.

Стоит упомянуть и знаменитого носителя имени — князя Патрикея Наримунтовича, литовского князя на русской службе, от которого пошёл целый род князей Патрикеевых. Но пусть это не вводит в заблуждение: большинство простых Патракеевых не имели к князьям никакого отношения. Крестьяне и посадские люди охотно использовали звучное имя, и дворянская ветвь здесь — лишь вершина айсберга.

Итог простой: фамилия Патракеевы — это памятник народной переработки византийского титула в личное имя, а затем и в родовое прозвание. Она сохранила для нас ту форму, в которой имя Патрикий звучало в живой русской речи, а не в церковных святцах.