Фамилия Патрикеевы — одна из тех, что звучат по-княжески, и это не случайно. В её основе лежит церковное имя Патрикей, которое восходит к греческому слову со значением «аристократ», «знатный». Именно эта версия происхождения представляется наиболее вероятной, хотя есть и другие.

Словообразовательная модель проста: к основе имени Патрикей добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывал на «сына» или потомка. Так что буквально фамилия означает «сын Патрикея». Впрочем, этимологию иногда связывают с редким именем Патрокл или даже с просторечным глаголом «патрать», то есть «пачкать». От него могло возникнуть прозвище, но эта гипотеза выглядит слабой: слишком уж знатной была самая известная ветвь носителей, чтобы всерьёз выводить её от глагола, означающего неряшество.

История рода напрямую подтверждает аристократическое происхождение. Патрикеевы — древний княжеский род, и родоначальником его считают князя Патрикия Наримонтовича, внука литовского Гедимина. Он командовал новгородской ратью в походах против великого князя Дмитрия Ивановича, а позже, при Василии Дмитриевиче, его сыновья перешли на службу в Москву. Младший сын Юрий и стал носить прозвание князя Патрикеева, тогда как старший, Федор, дал начало роду Хованских. Потомки Юрия разошлись по другим знаменитым фамилиям: среди его внуков — родоначальники князей Щенятьевых, Голицыных и Куракиных.

Один из самых ярких представителей рода — князь Василий, известный в монашестве как Вассиан Косой. Он оставил след в русской истории как церковный деятель и публицист, что лишний раз показывает, насколько разными путями шла судьба потомков литовского князя. При этом точно сказать, когда и где фамилия Патрикеев впервые появилась у простых людей, не связанных с княжеской династией, сложно. Ясно одно: имя Патрикей не было частым на Руси, поэтому и фамилия встречается не повсеместно, а её носители, скорее всего, так или иначе связаны с этим древним родом либо с редкостью самого имени.