Фамилия Патрикеев звучит по-княжески, и это не случайно: за ней стоит одна из самых заметных ветвей древнерусской аристократии. В основе фамилии — крестильное имя Патрикей, которое пришло из греческого и переводится как «аристократ», «знатный» или «благородный». В христианской традиции это имя связано с несколькими святыми: преподобномучеником Патрикием, убиенным в обители Святого Саввы (память 2 апреля), и священномучеником Патрикием, епископом Прусским (1 июня). Но на русской почве имя получило мощный импульс не столько через церковный календарь, сколько через конкретную историческую личность.

Родоначальником знаменитых Патрикеевых стал князь Патрикий Наримонтович, правитель пинский и внук литовского князя Гедимина. Он возглавлял новгородскую рать в походе против великого князя Дмитрия Ивановича. Позже, при великом князе Василии Дмитриевиче, два его сына перешли на службу в Москву. Старший, Фёдор, стал родоначальником князей Хованских, а младший, Юрий, получил прозвание князя Патрикеева — именно от него и пошла фамилия. Среди потомков Юрия выделяется князь Василий, известный как Вассиан Косой, церковный деятель и публицист. Другие внуки Юрия разошлись по прозвищам и основали княжеские роды Щенятьевых, Голицыных и Куракиных. Так что фамилия Патрикеев — это не просто отчество от имени, а прямой след княжеской генеалогии, вплетённой в историю Москвы.

Разбирая словообразовательную модель, видим типичный для русских фамилий суффикс -ев, который присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. Здесь основа — имя Патрикей, и суффикс образует притяжательное прилагательное: буквально «сын Патрикея». Такая модель характерна для фамилий, возникших из отчеств, и Патрикеев здесь стоит в одном ряду с Андреевым, Николаевым или Алексеевым.

Этимология имени, однако, даёт повод для споров. Основная версия — от греческого «патрикий», то есть аристократ. Но есть и альтернативные гипотезы. Иногда фамилию связывают с именем Патрокл, героем троянского цикла, однако такие имена у русских встречались редко и вряд ли могли дать массовую фамилию. Другая версия отсылает к просторечному глаголу «патрать» — пачкать. От него вполне могло возникнуть прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Но эта гипотеза выглядит слабее: княжеский род, носивший фамилию, явно возводил её к имени предка, а не к бытовому прозвищу. Поэтому версия о крестильном имени остаётся основной и наиболее правдоподобной.

Интересно, что фамилия Патрикеев долго оставалась элитарной. Пока существовал княжеский род, она была маркером происхождения. Но со временем, когда фамилии начали закрепляться за крестьянами и горожанами, имя Патрикей — пусть и редко — встречалось и в простонародье. От него могли образовываться те же Патрикеевы, уже без всякой княжеской родословной. Так что сегодня носитель фамилии может быть потомком и литовского князя, и простого крестьянина, получившего отчество от своего отца Патрикея. Обе линии слились в одной фамилии, и различить их по написанию невозможно.