Фамилия Патракей — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а полная форма древнего крестильного имени, причём не в бытовом, а в церковном звучании. Речь об имени Патракий (греч. Patrikios — «патриций, знатный человек»). В русской традиции это имя встречалось редко, но давалось в честь святого Патрикия Прусского, почитаемого православной церковью. Обычно такие имена «сокращались» в быту до Патрей, Патря, Патра, а фамилии образовывались от этих уменьшительных форм. Патракей же — почти буквальное перенесение полного имени в фамилию, что указывает либо на прямую фиксацию имени предка в документах, либо на то, что носитель был выходцем из духовного сословия, где церковные имена записывали без искажений.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Она оформлена как «застывшее» имя в именительном падеже. По сути, это архаичная форма, которую могли дать человеку, названному в честь святого Патракия, без добавления родового окончания. Встречаются и варианты с суффиксами — Патракеев, Патраков, но форма Патракей стоит особняком: она сохранила первоначальный облик имени, что делает её ценной для историков ономастики.

Географически фамилия привязана к северным и центральным регионам России, особенно к Архангельской и Вологодской губерниям, где старообрядческие и церковные традиции дольше сохраняли редкие календарные имена. Встречается она и в среде поморов — там имя Патракий было в ходу благодаря почитанию святого Патрикия как покровителя мореплавателей. Встретить Патракея в южных или сибирских областях можно, но редко: фамилия осталась локальной.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVII–XVIII веков фамилию записывали как «Патракей» даже в тех случаях, когда в быту человека звали Патрей или Патруша. Это говорит о том, что фамилия фиксировала официальное, «бумажное» имя, которое могло отличаться от уличного прозвища. Предок носителя, скорее всего, был либо приходским священником, либо грамотным крестьянином, чьё имя попало в документы без сокращений.

В современном русском языке фамилия Патракей остаётся крайне малочисленной. Её носители могут столкнуться с путаницей: люди часто принимают её за имя или отчество. Однако для этимолога это пример того, как редкое календарное имя, не ставшее массовым, сохранилось в виде фамилии, обойдя стандартные суффиксальные схемы.