Фамилия Патрихаева — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе загадку. На первый взгляд кажется, что корень — «Патрик» или «Патрикий», но форма «Патрихаев» заставляет присмотреться к словообразованию внимательнее.

Разберем суффикс. Окончание -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Патрихаев, то есть потомок человека по прозвищу или имени Патрихай. Но откуда взялось «-ай»? Это нестандартный для русских имен суффикс. Скорее всего, перед нами не имя, а прозвище, образованное от глагольной основы. В северных и сибирских говорах бытовало слово «патрихать» — делать что-то небрежно, плохо, кое-как. Человека, который работал спустя рукава, могли прозвать Патрихай. Такая модель — глагол в повелительном наклонении или основа с суффиксом -ай — типична для прозвищ: Ломай, Стреляй, Бросай.

Вторая, более редкая версия — связь с каноническим именем Патрикий (от лат. patricius — «знатный»). В народном произношении имя могло исказиться до Патриха, а от него образоваться форма Патрихай. Но это менее вероятно, потому что имя Патрикий давалось при крещении редко и в основном в среде духовенства или старообрядцев, а фамилия Патрихаева не выглядит «поповской» — у неё нет типичного для таких фамилий суффикса -ский.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах Воронежской, Курской областей и на Кубани. В этих краях «патрихать» могло означать также «пачкать», «грязно делать», что подтверждает прозвищную версию.

По сословию носители фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы. Суффикс -ев и отсутствие дворянских приставок указывают на непривилегированное происхождение. Фамилия не массовая, но и не единичная: её носили несколько родов, не связанных кровным родством, что говорит о независимом возникновении прозвища в разных местах.

Таким образом, Патрихаева — фамилия-характеристика: предок получил прозвище за манеру работы или за неопрятность. Это не оскорбительно, а скорее бытовой ярлык, который закрепился за родом.