Фамилия Патрунин — это классический пример русской отчества-фамилии, образованной от уменьшительного имени. Она отвечает на вопрос «чей сын?» и означает «сын Патруни». Основа фамилии — имя Патруня, которое в старину было распространенной домашней формой сразу для двух крестильных имен: Патрикий и Петр.

Имя Патрикий восходит к латинскому слову patricius — «благородный, патриций», то есть представитель знатного рода. Вторая возможная основа, Петр, пришло на Русь из древнегреческого языка и означает «камень, скала». Оба имени были широко распространены среди простых людей, поэтому фамилия не указывает на дворянское происхождение, а скорее говорит о том, что предок носителя фамилии был крестьянином, ремесленником или служилым человеком, которого в быту звали ласково Патруней.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Патрунин — «маленький, сын Патруни». Такая модель образования фамилий была особенно популярна в северорусских землях и в Поволжье, где и сегодня чаще всего встречаются носители этой фамилии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые также образуются от имен, форма на -ин часто закреплялась за прозвищами и именами, оканчивающимися на гласный или мягкий согласный, что как раз характерно для имени Патруня.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных регионах шел неравномерно. Сначала фамилии закрепились за боярами и дворянами, затем за посадскими людьми и крестьянами. Патрунины, скорее всего, получили свою фамилию именно в этот период, когда отчество стало передаваться по наследству.

Любопытно, что имя Патруня могло закрепляться и как самостоятельное нецерковное имя, что было обычной практикой на Руси. В этом случае фамилия напрямую отражает прозвище родоначальника, а не только его крестильное имя. Какую из версий считать основной — вопрос открытый, но обе они ведут к одному выводу: фамилия Патрунин — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о далеком предке, которого окружающие звали коротко и по-домашнему Патруней.