Фамилия Пацаловская — женская форма фамилии Пацаловский, и её разумнее всего рассматривать в паре с мужским вариантом. Это типичная фамилия польско-украинско-белорусского пограничья, что видно по суффиксу -ский/-цкий, который в этих землях был распространён куда шире, чем в великорусских губерниях. Такие фамилии часто указывали на географическую привязку: предок мог быть владельцем или жителем населённого пункта с названием вроде Пацалов, Пацалово, Пацаловичи. Топонимы с корнем «Пац-» встречаются в западных областях Украины и Польши, например, село Пацелов (Pacelów) на Подляшье, что прямо отсылает к возможной основе.

Корень фамилии — «Пац-» — скорее всего, происходит от личного имени или прозвища Пац. В славянских языках это слово могло означать «крыса» или «мышь» (сравните с польским «pac» — хомяк, или украинским «пацюк» — крыса). Однако не стоит спешить с выводами о неблагозвучности: прозвища от названий животных в старину были обычным делом и не несли уничижительного смысла. Например, в польской ономастике известно имя Pac, которое могло быть сокращением от Pacyfik (Пацифик) или, что вероятнее, от Pacław (старопольское имя, сложенное из основ «pac-» и «-sław»). Таким образом, Пацаловский — это потомок Пацала, то есть человека по имени Пац или Пацал, где суффиксы -ал-, -ел- часто образовывали уменьшительные или производные формы.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия: связь с литовским словом «pacas» — «мир, договор». Это объяснимо, если учесть, что земли, где бытует фамилия, исторически входили в состав Великого княжества Литовского. Однако лингвистически эта гипотеза слабее, так как суффикс -овск-/-евск- в фамилиях обычно указывает на славянскую, а не балтскую основу.

Социальный контекст фамилии с окончанием -ский говорит о том, что её носители, скорее всего, принадлежали к шляхетскому или казацкому сословию. На территории Речи Посполитой такие фамилии были маркером благородного происхождения, хотя к XIX веку, после разделов Польши, многие обедневшие шляхтичи слились с крестьянством. Женская форма Пацаловская закрепилась как стандартная в русской традиции — по правилам, жена или дочь Пацаловского носила именно такое окончание.

Встречается фамилия сегодня нечасто, в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина), а также среди потомков эмигрантов в России и Беларуси. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью происходят из региона, где польская и украинская культура переплетались веками, а сама фамилия — не случайный набор звуков, а указание на конкретное место или прозвище родоначальника.