Фамилия Пацаловский звучит как типичная фамилия польского или западнорусского происхождения, образованная по модели с суффиксом -ский. Ключ к её разгадке — в основе «Пацал». Это не имя, не ремесло и не природный объект, а скорее прозвище или производное от географического названия.

Самый вероятный источник — прозвище «Пацал» или «Пацял». В польском языке «рас» — это крыса, а «расiał» — грызун или, в переносном смысле, мелкий, юркий человек. В белорусских и украинских говорах слово «пацюк» означает поросёнка, а «пацал» могло быть диалектным вариантом для обозначения маленького, невзрачного или хитроватого человека. Таким образом, Пацаловский — это потомок человека, которого в округе прозвали Пацалом за внешность или характер. Модель образования проста: к прозвищу Пацал добавили патронимический суффикс -ов (Пацалов — сын Пацала), а затем, при переходе в шляхетскую или церковную среду, переделали в престижную форму на -ский. В польской традиции фамилии на -ский были знаком дворянского статуса, но в XIX веке их массово получали и крестьяне при переходе на русское делопроизводство.

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Пацалово, Пацаловичи или Пацалув. Такие деревни есть в Польше и на Западной Украине. В этом случае Пацаловский — это «тот, кто из Пацалова», то есть переселенец, которого записали по месту выхода. Однако найти конкретное село с таким названием на картах сложно, поэтому прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современные Польша, Беларусь, Волынь, Подляшье. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословно Пацаловские могли быть как мещанами или крестьянами, так и обедневшей шляхтой, если фамилия закрепилась до разделов Польши.

В написании стоит обратить внимание на окончание: -ский, а не -цкий или -ской. Это указывает на польскую или украинскую норму, а не великорусскую. Если бы фамилия была чисто русской, она звучала бы как Пацалов. Форма на -ский — маркер того, что предки жили в зоне культурного влияния Польши или Литвы.