Фамилия Пацуева — женская форма фамилии Пацуев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -а указывает на принадлежность женщине (дочери или жене Пацуева), а сама основа — на мужское прозвище или имя Пацуй. Такая модель типична для русских фамилий: сначала появлялось семейное прозвище (Пацуев), а от него — форма для женщин.

Корень «пац-» в русских говорах многозначен. Самая прямая версия — от слова «пацюк» или «пацан» в южнорусских и украинских диалектах, где «пацюк» означало поросёнка, а позже — мальчика, подростка. В этом случае Пацуй — уменьшительное или пренебрежительное прозвище: либо человека, похожего на поросёнка (например, круглолицего или с хрюкающим голосом), либо просто «пацана», молодого парня. Версия правдоподобна, так как прозвища от названий животных — один из древнейших пластов русских фамилий.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с глаголом «пацать» (царапать, стучать) или «пацкать» (пачкать, марать). В рязанских и тульских говорах «пацкать» означало «бить, колотить». Тогда Пацуй — прозвище драчуна или неряхи. Но эта версия слабее: в фамилиях на -уй чаще встречаются основы от имён и прозвищ на -уй (Туруй, Ходуй), чем от глагольных корней.

Географически фамилия Пацуев встречается редко, в основном в Центральной России и на юге (Воронежская, Ростовская области), что косвенно подтверждает связь с южнорусским «пацюк». По сословному составу — скорее всего крестьянская или мещанская: прозвища от бытовых реалий редко давали дворянам.

Уникальная деталь: фамилия сохранила архаичный суффикс -уй, который в русском языке почти исчез как активная словообразовательная модель. В XVI–XVII веках такие прозвища (Туруй, Кривуй, Пацуй) были распространены в северных и центральных уездах, но к XIX веку почти все перешли в форму на -ов/-ев. Пацуев — один из немногих примеров, где основа на -уй не отсеклась, а закрепилась в фамилии.