Фамилия Паулич — яркий пример того, как один суффикс может рассказать о происхождении человека больше, чем корень. В русском языке фамилии на -ич (как Паулич, Гаврилич, Ермолич) почти всегда указывают на отчество: они отвечали на вопрос «чей сын?». То есть Паулич — это «сын Паула». Здесь нет ничего необычного, если бы не одно «но»: форма на -ич в центральной России была привилегией знати и духовенства, а в народе закрепилась как норма в Белоруссии, западных областях Украины и у поляков. Поэтому носитель фамилии Паулич с высокой вероятностью происходит из западнорусских земель или из польско-литовской среды.

Основа фамилии — имя Паул. Это латинская форма имени Павел (Paulus — «малый», «скромный»). В славянской среде имя бытовало в нескольких вариантах: Павел, Павло, Пауль (через немецкое или польское влияние). Имя Паул (или Пауль) было особенно распространено среди католического населения Речи Посполитой, а также у немцев-колонистов, которых приглашали в Россию. Таким образом, фамилия Паулич могла закрепиться за потомками либо поляка, либо белоруса, либо украинца, либо обрусевшего немца, которого в быту звали Паулом.

Модель образования проста: к основе Паул- прибавили патронимический суффикс -ич. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в древности означали принадлежность («Паулов» — «раб Паула» или «из семьи Паула»), суффикс -ич прямо указывает на кровное родство: «Паулич» = «маленький Паул» или «наследник Паула». Такие фамилии часто не меняли окончания по родам (и мужчина, и женщина могли писаться одинаково), хотя в русской традиции женский вариант иногда звучал бы как Паулична.

Интересно, что в сербской и хорватской ономастике фамилии на -ич — самая массовая группа (почти 70% всех фамилий). Паулич там тоже встречается, но с другим ударением (на первый слог) и с иной историей: это просто отчество от имени Павао (хорватская форма Павла). Русский же Паулич, скорее всего, «западный пришелец» — его предок пришёл в великорусские земли из Белоруссии, Украины или Польши, где такие фамилии были обыденностью для всех сословий, а не только для дворян.

Встречаются и редкие варианты написания: Паулич, Паулиш, Паулевич. Последний — более полная форма того же корня. Если ваша фамилия именно Паулич, вы носите редкий для России, но очень характерный для западнославянского мира патроним, который буквально переводится как «сын маленького» (от лат. paulus).