Фамилия Паулин звучит для русского уха непривычно — и это не случайность. В её основе лежит не славянское имя, а западноевропейский аналог канонического имени Павел — Пауль. Само имя восходит к греческому слову со значением «маленький», но фамилию образовали не напрямую от него, а через латинскую форму Paulinus, которую носили несколько раннехристианских святых. Поэтому, в отличие от массовых русских фамилий вроде Павлов или Павлович, Паулин несёт на себе отпечаток западной традиции именования.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Паулин», то есть сын, потомок Пауля или Паулина. Но здесь есть тонкость: если бы фамилию создавали от имени Пауль по русскому образцу, мы бы получили Паулев. Форма Паулин говорит о том, что в основе лежит не само имя, а его производная форма — Paulinus, которая в Европе воспринималась как самостоятельное имя. Так что фамилию стоит понимать не как «сын Пауля», а как «сын Паулина».

В старину выбор имени не был делом вкуса. Люди верили: назовёшь ребёнка в честь святого или великомученика — и незримая связь с небесным покровителем определит судьбу. Жизнь могла сложиться и светлой, и трудной — в зависимости от того, каким путём прошёл святой. Имя Паулин носили несколько почитаемых в католической традиции фигур, например епископы и миссионеры, что делало его уважаемым и распространённым в Европе. Отсюда и фамилия: потомок человека по имени Пауль или Паулин со временем получил прозвание Паулин, которое закрепилось за родом.

География бытования фамилии подсказывает, что в Россию она попала скорее всего через Польшу, Прибалтику или немецкие колонии — в тех краях форма Paulin встречалась чаще, чем в великорусских губерниях. В русских документах такие фамилии нередко искажали, меняя ударение или приспосабливая написание к местному произношению, но форма Паулин устоялась именно в таком виде. Это редкая фамилия, и её носители, вероятно, происходят из семей с иностранными корнями, обрусевших несколько поколений назад.