Фамилия Паулин — редкий для русской ономастики случай, когда за привычным славянским суффиксом скрывается не греческое, а западноевропейское имя. Вопреки ожиданию, её основа — не русское Павел, а его немецкий или скандинавский аналог Пауль. В переводе с латыни это имя значит «маленький», «скромный», и в старину его давали в честь апостола Павла, чей образ определял судьбу ребёнка: верили, что имя святого либо осветит жизненный путь, либо, напротив, сделает его трудным из-за незримой связи между человеком и его небесным покровителем.

Однако здесь есть тонкость, которую упускают в первом приближении. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Паулин буквально значит «сын Пауля», «тот, кто из рода Пауля». Это типичный для России способ закрепить прозвище или имя отца за потомками. Но само имя Пауль в крестьянской среде встречалось нечасто — оно бытовало скорее среди обрусевших немцев, прибалтийских ремесленников или купцов, осевших в городах. Поэтому фамилия Паулин может указывать не на исконно славянские корни, а на след межкультурного контакта: например, предок-носитель немецкого имени мог жить в среде, где его прозвище быстро адаптировали под местные словообразовательные нормы.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и у каждого региона были свои особенности. Но сам факт, что западное имя получило русский суффикс, говорит о том, что носители фамилии давно влились в русскую культурную среду, сохранив в памяти лишь отголосок иноземного первоисточника. В этом смысле фамилия Паулин — не просто памятник славянской письменности, а свидетельство того, как чужеземные имена переплавлялись в русском котле, оставляя после себя неожиданные следы вроде этого.