Фамилия Паулицан — редкий случай, когда прозвище или географическое указание превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив узнаваемый «нерусский» облик. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные русские суффиксы -ов, -ин, -ский. Здесь их нет. Фамилия стоит в чистой, неадаптированной форме, что сразу указывает на её позднее появление и, скорее всего, на неславянские корни носителя.

Самая вероятная версия связывает фамилию с этнонимом «паулициане» (или «павликиане»). Так называли участников еретического движения в Византии VII–IX веков, а позже — их потомков, которые переселились на Балканы, в частности в Болгарию и Сербию. В болгарском и сербском языках слово «паулицан» (или «павликян») закрепилось как обозначение человека, принадлежащего к этой религиозной группе (католиков восточного обряда). Со временем прозвище «Паулицан» могли дать выходцу из этой среды, а затем оно закрепилось как фамилия. Учитывая, что в XIX–XX веках болгары и сербы переселялись в Российскую империю (например, в Бессарабию и Новороссию), фамилия могла попасть в русский обиход именно таким путём.

Вторая версия, более прозаичная, но тоже возможная, — от немецкой фамилии Paulitz (Паулиц) с добавлением уменьшительного или патронимического суффикса -ан. Немецкие колонисты в России (Поволжье, Причерноморье) нередко русифицировали свои фамилии, но могли сохранить и исходную форму, а «Паулицан» в таком случае — это русифицированный вариант от «Паулиц» (сын или потомок Паулица). Однако в немецком языке суффикс -an нехарактерен для фамилий, поэтому эта версия слабее.

Словообразовательная модель проста: основа «паулицан» — это исходное прозвище или этноним, которое стало фамилией без дополнительных русских суффиксов. Фамилия не склоняется по правилам русского языка (Паулицан, Паулицану, о Паулицане), что подтверждает её иноязычное происхождение. В дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать с буквой «в» — «Паулицанъ», но на сути это не сказывалось.

О социальном статусе первых носителей сказать сложно. Если верна балканская версия, предки могли быть крестьянами или ремесленниками из числа болгарских или сербских переселенцев. Если немецкая — колонистами-земледельцами. Фамилия редкая, известных носителей в российской истории нет, что делает её особенно ценной для потомков: каждое найденное упоминание может стать ключом к семейной истории.