Фамилия Паулицане — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти наверняка не славянского, а западноевропейского происхождения, причём с ярко выраженным религиозным оттенком. В основе лежит имя Павел (лат. Paulus — «малый», «скромный»), но не напрямую, а через его производные формы, распространённые в католических и протестантских странах. Суффикс -ицане (-itzane) указывает на немецкое или, шире, германское влияние: так в немецком языке образуют названия жителей местности или последователей учения (сравните с «лютеране», «кальвинисты»). Таким образом, Паулицане — это множественное число от «паулиц», то есть «люди Пауля» или «последователи Пауля».

Кем могли быть предки носителя этой фамилии? Скорее всего, они происходят из немецкоязычных регионов (Пруссия, Саксония, Прибалтика) и были либо переселенцами-колонистами в Российской империи, либо обрусевшими выходцами из немецких княжеств. Сама фамилия могла закрепиться за группой людей, державшихся вместе по религиозному признаку — например, за общиной, основанной неким проповедником по имени Пауль, или за жителями деревни, названной в честь святого Павла (нем. Paulitz, Paulsdorf). В таком случае фамилия изначально была коллективным прозвищем («паулицане» — «те, кто из Паулица»), а потом закрепилась за отдельными семьями.

Написание фамилии нестандартно для русского языка. Окончание -е, а не типичные -ов или -ин, выдаёт её позднее заимствование. В документах XIX века подобные фамилии могли записывать на слух, поэтому встречаются варианты «Паулицане», «Паулицани», а также «Паулицан» (в мужском роде). В России эта фамилия крайне немногочисленна и встречается в основном в регионах бывших немецких колоний — Поволжье, юг Украины, Санкт-Петербургская губерния. Поскольку фамилия не прошла длительной славянской адаптации, её форма осталась «сырой», что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: она сразу указывает на немецкое или балтийское происхождение предков, связанных с лютеранской или католической традицией.