Фамилия Паульман — одна из тех, что пришли в русский язык не из славянских корней, а из немецкого или прибалтийского культурного круга. Её основа — личное имя Пауль, немецкий аналог библейского Павел (от лат. paulus — «малый», «скромный»). Второй элемент «-ман» (нем. Mann — «человек», «мужчина») типичен для немецких фамилий, образованных по модели «имя + указание на человека»: Паульман буквально означает «человек Пауль» или «мужчина по имени Пауль». Так обычно называли того, кто был слугой, подмастерьем или просто членом общины, где выделялся по имени хозяина или старшего.

В Российской империи фамилия Паульман закрепилась в среде остзейских немцев, переселенцев из Германии и прибалтийских колонистов. Особенно часто она встречалась в губерниях, где существовали немецкие колонии: Самарской, Саратовской, Херсонской, а также в Прибалтике. После революции и в советское время часть носителей русифицировала фамилию, меняя окончание на «-ов» (Паульманов), но в документах нередко сохранялся исходный немецкий вариант.

Словообразовательная модель с суффиксом «-ан» в русском контексте нехарактерна: здесь это не суффикс, а часть корня, пришедшая из немецкого. Поэтому фамилию не стоит путать с русскими фамилиями на «-ман» (типа Кожемякин или Ковалёв), где «-ман» — это адаптированный тюркский или немецкий элемент. Паульман сохраняет прямую связь с немецким именем и не имеет славянской этимологии.

Социально предки носителей фамилии чаще всего были ремесленниками, крестьянами-колонистами или мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия почти не встречается, что указывает на её «низовое» происхождение — от простого человека, которого в документах записывали по имени его хозяина или по профессии. Встречаются также единичные случаи, когда Паульман — это прозвище выходца из семьи, где отца звали Пауль, но в русской среде такая модель образования фамилий не была продуктивной.

Сегодня фамилия Паульман редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в России, Германии, странах Балтии и Казахстане. Если вы встретили эту фамилию в своих документах, скорее всего, предки были немецкими колонистами, переселёнными на Волгу или в Новороссию в XVIII–XIX веках, и сохранили фамилию в исходном написании.