Фамилия Павиленко звучит как типичная украинская фамилия, и это верное первое впечатление. Её выдает суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «маленький» или «сын» (как русское -ович). То есть Павиленко — это буквально «сын Павилы» или «потомок Павилы». Но что скрывается за этим именем Павила? Самая вероятная версия — это производная форма от крестильного имени Павел. В украинском и белорусском просторечии имя Павел часто сокращали до Павка, Павко, а уменьшительно-ласкательные варианты давали такие формы, как Павила. Суффикс -ила в данном случае не указывает на действие (как в глаголах), а служит для образования личного имени или прозвища.

Менее распространенная, но возможная версия связывает основу с диалектным словом «павиль» — так в некоторых говорах называли павлина. В этом случае прозвище Павила мог получить человек с яркой, заметной внешностью или любящий наряжаться. Однако, учитывая массовость фамилий на -енко, образованных от канонических имен, версия с именем Павел выглядит намного убедительнее.

Географически фамилия Павиленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, где модель на -енко особенно распространена. В России она встречается реже и обычно в тех регионах, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках (Кубань, Дон, Слобожанщина). Интересно, что в русском языке фамилию могли адаптировать, меняя ударение или добавляя окончание -ов, но форма Павиленко сохранилась в исходном украинском виде.

Социальный контекст здесь прост: фамилии на -енко в XVII–XVIII веках сначала закрепились среди казацкой старшины и мещан, но очень быстро стали массовыми у всех слоев населения. Предок Павиленко мог быть и крестьянином, и казаком, и ремесленником — фамилия не указывает на сословие, только на родство с человеком по имени Павила.