Фамилия Павилов звучит так, будто её носитель — потомок человека по имени Павила. На первый взгляд это кажется очевидным, но за этой простотой скрывается любопытный языковой поворот. Павила — это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма мужского крестильного имени Павел, которое переводят с латыни как «малый». Получается, что фамилия Павилов — это не просто «сын Павла», а «внук или правнук того, кого в быту звали ласково Павилой».

Интересно, что в русской ономастике такая модель встречается реже, чем стандартные отчества на -ов от полных форм. Обычно мы видим Павлов, Павликов или Павлухин. А вот форма Павила — это скорее народная, разговорная переделка, которая могла возникнуть в среде, где греческое или церковнославянское произношение имени упрощали на свой лад. Суффикс -ила придавал имени оттенок просторечия и даже некоторой фамильярности, как, например, в именах Михайла или Данила, которые в старину не считались грубыми, а были обычными бытовыми вариантами.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: буквально «чей-то» — сын, внук или человек из рода Павилы. Такая модель была основной для русских фамилий с XVI–XVII веков, когда крестьян и посадских людей начинали массово записывать по отцу или деду. Поэтому Павиловы могли появиться в любой местности, где жил человек с таким уменьшительным именем, но особенно вероятно — в северных и центральных русских говорах, где любили усечённые и «оканные» формы имён.

Морфологически фамилия прозрачная: корень Павил-, суффикс -ов. Но если копнуть глубже, можно заметить, что в некоторых диалектах слово «павила» или «павилка» могло иметь переносное значение — так иногда называли невысокого, щуплого человека, что перекликается с исходным значением имени Павел («малый»). Так что фамилия могла закрепиться и за прозвище, а не только за крестильным именем. Впрочем, эта версия менее надёжна: в письменных источниках прозвищная форма с таким суффиксом встречается редко, и скорее всего перед нами именно уменьшительное от канонического имени.

Отдельного внимания заслуживает написание: Павилов с буквой «и» во втором слоге. Это отличает фамилию от более распространённой Павлов, где корень не меняется. Такое расхождение могло возникнуть из-за аканья в южнорусских говорах, где безударное «о» произносили как «а», а потом и писали. Но в данном случае «и» — это след именно уменьшительной формы, а не фонетическая ошибка. Поэтому Павилов — это самостоятельная фамилия, а не искажённый вариант Павлова, хотя носители этих фамилий в далёком прошлом вполне могли быть родственниками.

Сословной привязки у фамилии нет: Павиловы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками. В метрических книгах XIX века такая фамилия встречается в разных губерниях, но массового распространения не получила, что делает её сравнительно редкой. Сегодня человек с фамилией Павилов может без особых усилий проследить свою родословную до XVIII века — именно тогда форма Павила перестала быть живым именем и окончательно закрепилась в фамилии.