Фамилия Павильян — редкий случай, когда внешне прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных, и при этом совершенно разных, объяснений. Главная интрига — в корне «павиль-», который не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространенных ремесленных прозвищах. Поэтому разбирать фамилию придется не с морфологии, а с географии и языковых контактов.

Самый вероятный путь — армянское происхождение. Фамилии на «-ян» (или «-янц») в русской записи часто теряют конечный «ц» и приобретают окончание, типичное для русского прилагательного. Если это так, то основа «Павиль» может восходить к армянскому имени или прозвищу. Прямого слова «павиль» в армянском языке нет, но есть «павил» (паук) или, что более вероятно, топоним Павиль — название одного из сел в исторической Армении. Тогда фамилия Павильян означает «выходец из Павиля» или «потомок того, кто родом из Павиля». Модель образования типична для армянских фамилий, фиксирующих место жительства.

Вторая версия, менее надежная, но имеющая право на существование, — русское происхождение от прозвища. В русских говорах слово «павиль» могло означать нечто маленькое, невзрачное или, наоборот, изнеженное (от французского «pavillon» — шатер, беседка, но в переносном смысле — человек, любящий красивые вещи). Однако суффикс «-ян» для исконно русских фамилий нехарактерен. Он встречается в южнорусских и украинских землях, но там чаще пишется как «-енко» или «-ук». Версия с «павильоном» остается экзотической.

Спорный момент — ударение. Если фамилия произносится с ударением на последний слог (Павильян), это дополнительный аргумент в пользу армянского корня, где ударение часто падает на окончание. Если же ударение на «и» (Павильян), это может указывать на попытку русификации.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Павильян в Российской империи, скорее всего, были мещанами или крестьянами из южных губерний (Кубань, Ставрополье, Крым), куда активно переселялись армяне в XVIII–XIX веках. Встретить эту фамилию в центральных или северных областях России — большая редкость.

Таким образом, наиболее обоснованная версия: Павильян — это армянская топонимическая фамилия, указывающая на родовое гнездо в местности с названием Павиль. Русское прозвищное происхождение возможно, но требует доказательств существования слова «павиль» в значении прозвища, что пока не подтверждено ономастическими словарями.