Фамилия Павишко — редкий пример восточнославянской фамилии с балтийским следом. Её основа, скорее всего, восходит к литовскому или латышскому личному имени Pāvis, которое является народной формой христианского имени Павел. В балтийских языках переход «л» в «в» — регулярное явление (сравните литовское paukštis «птица» при славянском «птаха»), поэтому Pāvis — это тот же Павел, только в местном звучании. К этой основе добавился типичный для белорусских и западнорусских земель суффикс -к-о, который превращает имя в прозвище или фамилию: Павишко буквально значит «маленький Павел» или «сын Павла».

Суффикс -ишк-о указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму, что характерно для белорусской ономастики. В польском языке аналогичный суффикс -iszko/-yśko также давал фамилии (например, Павиш — Pawiś). Таким образом, географически фамилия Павишко тяготеет к северо-западу современной Беларуси, приграничным районам Литвы и, возможно, польскому Подлясью. Встречаемость фамилии в России — результат миграций XIX–XX веков.

Менее вероятно, но возможно, что основа связана не с именем, а с прозвищем от глагола «павить» (вить, плести) или диалектного «пава» (самка павлина). Однако первая версия — от имени Павел через балтийское посредство — наиболее убедительна, так как объясняет и редкое звучание, и ареал фамилии. Сословного барьера у Павишко не было: её могли носить и крестьяне, и шляхта, но в основном фамилия оставалась простонародной.

Сравните с однокоренными: Павилас (литовская форма), Павловский (польско-украинская), Павлюченко (украинская). Павишко стоит особняком — это не переосмысление славянского Павла, а прямой перенос балтийского варианта в восточнославянскую модель фамилии. Такое смешение языковых традиций — живой след многовекового соседства народов на границе Балтии и Славии.