Фамилия Павличенко звучит как отчество, и это верный след. В её основе лежит крестильное имя Павел, которое пришло на Русь вместе с христианством. Само имя восходит к латинскому слову paulus и переводится как «маленький», «небольшой». Так что буквальное, исходное значение фамилии — «сын Павла», и образована она по той же модели, что и тысячи других русских и украинских отчеств.

Но здесь интересен не корень, а суффикс. Перед нами типично украинская форма с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился на землях современной Украины как основной способ передать принадлежность к отцу. Если в Великороссии говорили «Павлов» или «Павловский», то в Малороссии — «Павленко» или, с добавлением промежуточного -ич-, «Павличенко». То есть перед нами не просто отчество, а отчество, которое прошло через дополнительную ступень: сначала от Павла произошло имя Павлик (уменьшительное), а уже от него — Павличенко, то есть «сын Павлика». Это отличает фамилию от более простого варианта Павленко.

Такая модель указывает на казацкую или крестьянскую среду: фамилии на -енко в те времена не носили дворяне, они бытовали среди простого люда и казачества. Носитель фамилии впервые мог получить её не как наследственное имя, а как прозвище по отцу — чтобы отличить одного Павла от другого, сына звали Павличенко, то есть «Павликов». Позже это прозвище закрепилось и передалось внукам уже как постоянная фамилия.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила украинское звучание и не была переделана на русский лад. Это говорит о том, что предки носителей фамилии переселялись в великорусские губернии уже с готовой фамилией, либо фамилия закрепилась в южнорусских землях, где украинская модель была привычной. В некоторых случаях встречается написание «Павличенков» — так русские чиновники при переписи адаптировали украинскую фамилию, добавив русский суффикс -ов. Но форма «Павличенко» осталась основной и наиболее частотной.

Самый известный носитель фамилии — Людмила Павличенко, снайпер Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза. Её фамилия, происходящая от скромного имени «маленький», в истории приобрела совсем иное звучание — как символ стойкости и меткости. Но в целом фамилия остаётся типичным примером того, как личное имя отца, пройдя через уменьшительную форму, стало самостоятельной фамилией целого рода.