Фамилия Павлик произошла от крестильного имени Павел, которое в переводе с латинского означает «малый». Основой послужила просторечная уменьшительно-ласкательная форма Павлик. Так в быту называли младшего сына, маленького ростом человека или просто ребёнка, которого ласково звали полным именем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ик указывает на уменьшительность. Но в отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, форма Павлик закрепилась как фамилия без дополнительного притяжательного суффикса. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии нередко совпадают с уменьшительной формой имени. Поэтому у фамилии два географических пласта: на западе России и в Белоруссии она бытовала как самостоятельная, а на Украине могла писаться как Павлюк или Павлик в зависимости от местного произношения.

Интересно, что в русской среде фамилия Павлик встречается реже, чем однокоренные Павлов или Павленков. Причина в том, что церковная традиция требовала использовать полную форму имени при записи в метриках, а уменьшительные прозвища закреплялись за человеком уже в быту, часто через поколение. Если деда звали Павел, а внука в семье кликали Павликом, то при переписи могли записать именно эту форму, особенно если семья жила на окраине империи, где чиновники меньше следили за единообразием.

Есть и другая версия, менее распространённая: в некоторых говорах павликом называли индюка или павлина. Но она слабая, поскольку прозвища по птицам обычно давали людям с яркой внешностью или характером, а таких фамилий от слова «павлин» в русском языке почти не сохранилось. Правдоподобнее всё же именная основа.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных каждому школьнику, но это не делает её менее ценной для генеалогии. Если ваши предки носили фамилию Павлик, скорее всего, они происходили из крестьянской или мещанской среды западных губерний России или Украины, где уменьшительные формы имён активно переходили в фамилии ещё в XVII–XVIII веках. Сегодня фамилия встречается повсеместно, но чаще — в Черниговской, Киевской и Гомельской областях, что подтверждает её западнорусские корни.