Фамилия Павликовская — типичный пример того, как географическая привязка перевешивает личное имя. Она образована по польской модели с суффиксом -ск-, который указывает на принадлежность к месту, а не к отцу. В основе лежит имя Павлик — уменьшительная форма от Павел (от латинского paulus — «малый»). Но сама фамилия родилась не от прозвища «маленький Павел», а от названия населённого пункта: Павликово, Павликов или Павликовице. Таких сёл и хуторов в Польше, Беларуси и на западе Украины было множество, и владелец или житель одного из них получал прозвание «павликовский», которое затем закрепилось за его потомками.

Окончание -ая в женском роде — это грамматическая особенность русского языка: в польском исходная форма звучала бы как Pawlikowska (с ударением на втором слоге). В России фамилию адаптировали под местные нормы склонения, но корень остался польско-белорусским. Интересно, что в отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, Павликовская почти всегда указывает на шляхетское или мещанское происхождение — в Речи Посполитой именно такой суффикс был маркером землевладельцев и горожан.

Встречаются и более редкие варианты написания — Павліковська (украинизированная форма) или Павликовска (без мягкого знака, как в польском). Если в роду сохранилось предание о предке-священнике, это не случайно: фамилии на -ский часто давали детям духовенства, но в случае с Павликовской скорее всего работает именно топонимическая версия — слишком много одноимённых деревень в бывшей Гродненской и Волынской губерниях.