Фамилия Павлунишин — это классический пример того, как домашнее, уменьшительное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит форма Павлуниша, производная от крестильного имени Павел. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «маленький», что было типично для римских личных имён, связанных с порядком рождения или физическими особенностями.

Разбор фамилии показывает типичную для восточнославянского именослова модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Павлунишин буквально означает «сын Павлуниши». Такая форма образовывалась от имён, оканчивающихся на -а или -я, и была широко распространена в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом вытесняли конкурирующий вариант с -ов.

Интересно, что имя Павел в народной среде дало необычайно много уменьшительных вариантов: Павлуша, Павля, Павлик, Павлуня. Форма Павлуниша — более редкая, с двойным уменьшительным суффиксом, который придаёт имени оттенок особой ласковости или, возможно, ироничного отношения. Такие «двойные» формы часто возникали в семейном кругу и закреплялись за конкретным человеком, чтобы отличить его от тёзок в большой деревне.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий: у крестьянства он завершился лишь к концу XIX века. Однако сама модель, по которой построена фамилия, позволяет предположить, что предки носителей фамилии жили в среде, где была сильна традиция внутрисемейных прозвищ. Сначала Павлунишей звали одного человека, а уже его дети и внуки переняли это имя как родовое прозвание.

В отличие от фамилий, образованных от полных календарных форм (например, Павлов), фамилия Павлунишин сохранила тепло домашнего обихода. Она не просто указывает на родство с человеком по имени Павел, но и передаёт ту интонацию, с которой к нему обращались близкие. Это делает фамилию ценным свидетельством живого разговорного языка прошлого, где официальное имя и его бытовая форма сосуществовали, постепенно расходясь по разным социальным нишам.

Сегодня фамилия встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её северное происхождение — именно там суффикс -ин в притяжательных фамилиях был наиболее продуктивен. Фамилия остаётся сравнительно редкой, что говорит о том, что родоначальник не был выходцем из многолюдного городского сословия, а его потомки не расселялись широко по стране.