Фамилия Павлунин — одна из тех, что хранят в себе память о народной форме крестильного имени. В её основе лежит имя Павлуня, которое звучит как ласковое, бытовое сокращение от канонического мужского имени Павел. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «маленький», «небольшой», но в русской традиции оно прижилось настолько прочно, что породило множество уменьшительных и просторечных вариантов. Павлуня — как раз такой вариант, возникший в живой речи, в кругу семьи или в деревенском обиходе.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе Павлун- добавлен суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Павлунин буквально означает «сын Павлуни», «ребёнок того, кого звали Павлуней». Такой тип фамилий — с суффиксом -ин — исторически был широко распространён в северных и центральных русских землях, где отвечали на вопрос «чей ты?» именно этой формой. Поэтому фамилия Павлунин не столько указывает на самого носителя имени, сколько закрепляет за его потомками память о конкретном предке, которого в своё время звали Павлуней.

Интересно, что имя Павел в народной среде давало не только Павлуню, но и целый ряд параллельных форм: Павлуша, Павлуха, Павля. Однако фамилия Павлунин отличается от более частых Павлушиных или Павловых именно своей редкостью и специфическим оттенком. Если Павлов — это фамилия от полной формы имени, то Павлунин — от формы уменьшительной, что говорит о более тесной, личной связи с предком. Вероятно, в момент закрепления фамилии за семьёй её основатель был известен в округе именно как Павлуня, и это прозвище-имя оказалось устойчивее официального.

В некоторых случаях нельзя полностью исключать и прозвищное происхождение, когда Павлуней могли звать не по имени, а по сходству с каким-то Павлом или в подражание ему. Но эта версия выглядит менее убедительной: гораздо естественнее предположить, что перед нами прямое отчество от народной формы имени, тем более что такие образования в русской ономастике встречаются повсеместно. Фамилия Павлунин не принадлежит к числу древних аристократических родов, она скорее крестьянская или мещанская по своему происхождению, что типично для фамилий, образованных от уменьшительных имён.

Сегодня фамилия Павлунин встречается нечасто, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит: она не растворилась в массе однотипных Павловых и сохранила свой узнаваемый облик. По сути, каждый Павлунин может считать себя потомком человека, которого в его время ласково или по-свойски звали Павлуней, и эта ниточка тянется через века, связывая современного носителя с далёким предком, носившим имя, означавшее «маленький».