Фамилия Павлунишен — редкий случай, когда мы видим не просто отчество, а сложную словообразовательную цепочку, уходящую корнями в украинскую или белорусскую почву. В основе лежит крестильное имя Павел (от лат. paulus — «малый»), но не напрямую, а через уменьшительную форму Павлуня. Суффикс -иш- в славянских фамилиях обычно указывает на принадлежность или родство, а конечное -ен — это адаптированное окончание, характерное для фамилий, которые оформлялись по польской или западнорусской модели. По сути, Павлунишен — это «чей-то сын»: сначала имя Павел превратилось в домашнее Павлуня, затем к нему добавили суффикс -иш- (как в фамилиях Гаврилишин, Денисишен), а финальное -ен закрепило форму родительного падежа множественного числа, типичного для украинских фамилий на -енко, но в усечённом виде.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины и югу Беларуси, где такие модели особенно живучи. В официальных документах Российской империи подобные фамилии часто искажались: писарь мог записать «Павлунишен» вместо «Павлунишин» или «Павлунишенко» — из-за диалектного произношения или невнимательности. Интересно, что в отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые в крестьянской среде закреплялись только после отмены крепостного права, Павлунишен мог существовать и раньше как прозвище или уличное имя, передававшееся по мужской линии без официального оформления.

Споров о происхождении суффикса почти нет: лингвисты единодушны, что основа — личное имя, а формант -иш- + -ен — региональный вариант, параллельный более известному -ишин (ср. Кузьмишин, Ильишин). В русском языке такая модель не прижилась, поэтому носители фамилии почти наверняка имеют предков из западнорусских земель, где веками смешивались украинские, белорусские и польские традиции имяобразования. Если искать однокоренные фамилии, то рядом окажутся Павлушин (русский вариант) и Павлунишин (украинский, с более явным суффиксом принадлежности).

Сословная принадлежность предков не восстанавливается без архивов — фамилия могла принадлежать и казаку, и мещанину, и крестьянину. Но сам факт, что она не попала под унификацию XIX века, когда многим «бесфамильным» просто дописывали -ов, говорит о том, что к моменту переписей род уже имел устоявшееся родовое прозвание.