Фамилия Павлушок звучит скорее по-белорусски или по-украински, чем по-великорусски. Её выдает суффикс -ок, который в восточнославянских фамилиях часто выполняет роль уменьшительности, причем не столько ласкательной, сколько «сыновьей». Если в русской традиции сына Павла назвали бы Павловым, то в западнорусских землях (на территории современных Беларуси и Украины) пошли другим путем: от имени Павел взяли уменьшительную форму Павлуша, а от неё уже образовали отчество-прозвище — Павлушок. Буквально это «маленький Павел» или, в более точном бытовом смысле, «сын Павлуши».

Основа здесь — каноническое крестильное имя Павел, пришедшее на Русь вместе с христианством. Имя это латинского происхождения (Paulus — «малый», «скромный»), и в народной среде его охотно переиначивали в десятки производных форм: Павлуня, Павлюк, Павлуха, Павлуша. Фамилия Павлушок закрепилась именно за той ветвью рода, где отца звали не просто Павлом, а именно Павлушей, и его дети получили прозвание по отцу с характерным суффиксальным оформлением.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западу. В Беларуси она встречается в Минской, Брестской и Гродненской областях, на Украине — в Житомирской, Хмельницкой, Ровенской. В России Павлушки — явление редкое, и если попадается, то, скорее всего, корнями уходит в те же белорусские или украинские губернии, откуда предки переселились в XIX–XX веках. В польском языке существует аналогичная фамилия Pawłuszek, что указывает на общеславянский характер модели.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ук/-юк (Павлюк, Павлюченко), которые тоже распространены на западе, суффикс -ок в данном случае звучит нейтральнее и не несёт резкой региональной окраски. Павлушок мог быть и крестьянином, и мещанином — сословной привязки у этой модели нет. В письменных источниках XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались в ревизских сказках как патронимы, то есть не наследственные фамилии, а временные прозвания, которые позже закрепились за потомками.