Фамилия Павница — редкий случай, когда суффикс -ица вплетён в основу, а не прибавлен к ней. На слух она воспринимается как женская форма фамилии на -ин (типа Павлов → Павлова, Павнин → Павнина), но на деле это не так. Павница — это фамилия, которая могла принадлежать и мужчине, и женщине, и её корень лежит не в отчестве, а в прозвище или профессии.

Скорее всего, в основе лежит слово «павн» — диалектный вариант «павлин». В южнорусских и украинских говорах павлина называли «пав», «пава», а «павна» или «павница» могла быть самкой павлина. Прозвище Павница могли дать человеку за яркую, пёструю одежду, за важную походку или за любовь к нарядам. В русской традиции такие прозвища, образованные от названий птиц, давали без злого умысла — скорее по внешнему сходству или заметной черте поведения.

Другая, менее очевидная версия — связь с церковным именем Павел. В некоторых говорах «павница» могло быть искажением от «павловница» — дочь или жена Павла. Однако суффикс -ица в этой роли нехарактерен для русских фамилий: обычно так образовывали названия профессий (рубщик → рубщица), а не отчества. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

География фамилии узкая. Павница встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — в зоне, где украинское влияние на русские говоры было сильным. Там слово «павна» в значении «пава» или «павлин» было в ходу, и от него легко могли образовать фамилию-прозвище. В метрических книгах XIX века эта фамилия почти не попадается, что говорит о её локальности и, возможно, позднем закреплении — скорее всего, в крестьянской среде, где прозвища передавались детям без официальной записи.

Однокоренные фамилии — Павлов, Павлин, Павлюк — более часты и прозрачны по смыслу. Павница стоит особняком: она не про имя, а про образ. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был заметным человеком в деревне — не обязательно богатым или знатным, но тем, кого запомнили по яркой внешности или повадке.