Фамилия Паздников звучит так, будто за ней прячется что-то простое и понятное, но при ближайшем рассмотрении она ставит исследователя перед выбором между двумя совершенно разными историями. Первая версия ведет нас на юг, к украинскому глаголу «пазднити», то есть «разрывать на клочья». Если принять это значение, то прозвище Паздник получал человек, чья работа была связана с разделкой: мясник, потрошивший туши, или портной, распарывающий старую одежду. Впрочем, глагол мог описывать и характер — так могли прозвать человека грубого, агрессивного, который буквально «рвет» оппонента словом или делом.

Вторая версия выглядит спокойнее и, пожалуй, правдоподобнее для большинства носителей фамилии. Она связывает прозвище с церковнославянским или диалектным словом «поздний». В старину на Руси существовала традиция мирских имен-оберегов, и имя Паздник (как вариант — Поздняк) давали ребенку, родившемуся поздно, например, последним в семье или появившемуся на свет, когда родители уже не ждали пополнения. Логика проста: называя ребенка «поздним», семья как бы фиксировала его особое, запоздалое, но оттого не менее желанное появление.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, и «Паздник» превращался в «Паздников» — то есть «сын Паздника». Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась за потомками, став их родовым знаком. Интересно, что написание через «а» вместо ожидаемого «о» (Поздников) — не ошибка, а следствие аканья, характерного для южнорусских и украинских говоров, где безударная «о» звучит как «а». Именно это лингвистическое зерно делает версию о «позднем» ребенке более убедительной: фамилия Поздников существует, но Паздников — это её диалектный «близнец», закрепившийся в письменных документах.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно. Если предки жили на территории современной Украины или в южнорусских губерниях, обе гипотезы имеют право на жизнь. Но если опираться на частотность и аналогии (в ономастике Поздняковы и Поздниковы встречаются заметно чаще, чем фамилии от «пазднить»), то версия с «поздним» ребенком выглядит предпочтительнее. Впрочем, не исключено, что в разных ветвях рода фамилия возникла независимо и по разным причинам — так тоже бывало.