Фамилия Паздников — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. Вопреки распространённому мнению, она не связана с праздниками: её основа — прозвище Паздник, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с таким прозвищем («сын Паздника»).

Этимология прозвища Паздник спорна, и здесь сталкиваются две основные версии. Первая возводит его к украинскому глаголу «пазднити» — «разрывать на клочья». Если следовать этой логике, прозвище могло относиться к роду занятий: так могли назвать мясника, разделывающего туши, или портного, работающего с тканью. Впрочем, не исключено, что прозвище отражало характер — агрессивного, «рвущего» противника человека.

Вторая версия видит в основе мирское имя Паздник, которое диалектное произношение дало от прилагательного «поздний». В этом случае имя выполняло роль оберега или просто фиксировало порядок рождения: так могли назвать ребёнка, появившегося на свет поздно, например, последним или после долгого ожидания. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что прозвища, данные по времени рождения, в русской традиции встречаются часто, а вот глагол «пазднити» — редкий и узкорегиональный.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях: Паздников и Поздников. Второй вариант прозрачно указывает на связь с прилагательным «поздний», что косвенно поддерживает вторую версию происхождения. Первый же вариант, с буквой «а», мог закрепиться из-за акающего произношения, характерного для южнорусских и среднерусских говоров, где безударная «о» звучит как «а».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, с XV по XVII век. Однако сам факт спора об этимологии показывает, что перед нами не случайный набор звуков, а след живой народной речи, сохранивший в себе и диалектные черты, и модель семейного именования, типичную для славянского мира.