Фамилия Пажильцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Пажилец восходит к слову «пажа, пажить» - «луг или поле, где пасется скот; дальний и кормовой выгон, где обычно скот и ночует». Однако в тамбовских говорах так называли пустошь, нежилое, разоренное, покинутое место, а в орловских – падеж скота. Таким образом, основатель рода Пажильцевых мог быть скотоводом, либо жил недалеко от пастбища или в пустоши. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пажилец, со временем получил фамилию Пажильцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Пажильцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пажильцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.