Фамилия Пчельников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Пчельник, очевидно относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка. Нарицательное «пчельник» восходит к слову «пчела» и является синонимом существительного «пасека» - «место, где находятся пчелиные ульи». Однако пчельником могли прозвать и самого пчеловода. Таким образом, основатель рода Пчельниковых мог быть пасечником или жить близ некой пасеки. Также возможно, что в основе фамилии Пчельников лежит старинное личное имя Пчельник, которое могли дать ребёнку, родившемуся в день Зосимы-пчельника (17 апреля), когда расставляют ульи, или в день Савватия-Пчельника (27 сентября), когда их убирают. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пчельник, со временем получил фамилию Пчельников. О точном месте и времени возникновения фамилии Пчельников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пчельников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.