Фамилия Печера — один из тех случаев, когда географическое название и прозвище могли сойтись в одной точке. Самая очевидная версия — связь с рекой Печорой (в старом произношении «Печера») или с одноимёнными населёнными пунктами. Однако у фамилии нет типичного суффикса принадлежности (-ский, -ин, -ов), поэтому она застыла в форме чистого топонима: человека, переселившегося с берегов Печоры или из села Печера, могли записать просто по месту прежнего жительства. Такие «географические» фамилии без суффикса — редкость, чаще они встречаются у выходцев из украинских и белорусских земель, где подобная модель была распространённее.

Вторая версия — от слова «печера» (пещера). В южных и западных диалектах так называли естественные углубления, гроты, а иногда и землянки. Прозвище Печера могли дать человеку, жившему в пещере или в землянке, либо тому, кто добывал камень или глину в пещерах. В этом случае фамилия указывает на род занятий или особенность жилья, а не на место рождения. Спор между двумя версиями решается через географию: если предки происходили из районов северных рек (Печора) или из сёл с названием Печера (их несколько в Винницкой, Житомирской областях Украины), то первая версия весомее. Если же фамилия встречается в карстовых регионах (Урал, Крым, Кавказ) — логичнее прозвищное происхождение.

Обратите внимание на ударение. В фамилии оно обычно падает на второй слог — Печера́, тогда как река и древнее название называются Печо́ра. Это косвенно указывает на прозвищную или топонимическую основу с местным ударением, которое закрепилось в фамилии. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «ё» — Пёчера, но со временем буква вытеснилась «е», как это часто бывало в фамилиях недворянского происхождения.

С точки зрения социального состава, Печера — фамилия крестьянская и казачья. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Киевской губернии она встречается с XVII века. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит в пользу прозвищного или топонимического корня без искусственного облагораживания суффиксами. Если ваши предки носили фамилию Печера, скорее всего, они были либо переселенцами с севера, либо людьми, чей быт был связан с пещерами и подземными работами.