Фамилия Печерников образована от топонима — названия местности, связанной с пещерами. В основе лежит слово «печера» (пещера) или «Печеры» — так в древности называли поселения у пещер. Самая известная точка отсчёта — Киево-Печерская лавра, но Печерниковы могли появиться в любом регионе, где были пещерные монастыри, овраги или скальные выходы. В отличие от фамилий на -ский (Печерский), где суффикс указывает на принадлежность к месту, Печерников использует патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий. Это значит, что основатель рода, вероятно, звался Печерник — человек, живший при пещерах или работавший с ними: монах-отшельник, добытчик известняка, или просто житель села Печерники.

Интересно, что фамилия встречается в двух основных написаниях: Печерников и Печёрников. Вариант с буквой Ё (Печёрников) чаще фиксировали в центральных губерниях, где произношение было «оканье», а написание — по слуху. В южных и западных регионах, где «е» звучало отчётливее, закрепилась форма Печерников. Это не две разные фамилии, а орфографические дублеты, которые в документах XIX века могли путать даже в одной семье.

Среди однокоренных фамилий — Печерский, Печерцев, Печерягин. Печерников стоит особняком: если Печерский чаще давали выходцам из духовенства (по названию монастырских слобод), то Печерников — более «мирская» фамилия. Она могла принадлежать крестьянам или мещанам, которые жили в местности с названием Печерники или Печерное. В писцовых книгах XVI–XVII веков такие села упоминаются под Рязанью, под Черниговом и в Подмосковье.

Спорная версия — связь с прозвищем «Печерник» от глагола «печориться» (хмуриться, прятаться). Но она слабая: в говорах «печерник» закрепилось именно за «пещерным жителем», а не за угрюмым человеком. Поэтому основная гипотеза — географическая, и она подтверждается тем, что фамилия распространена в местах с карстовыми пещерами и историческими монастырями.

Сейчас Печерниковы встречаются по всей России, но чаще — в Центральном и Приволжском округах. Если вы носите эту фамилию, стоит поискать предков в метрических книгах Рязанской или Тульской губерний: там села с корнем «печер-» встречаются особенно часто.