Фамилия Почерников — это классическая русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Её основа — прозвище Почерник, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Почерника». Вопрос в том, что именно означало это прозвище. Здесь ономастика предлагает несколько версий, и все они имеют право на существование.

Самая прямая версия отталкивается от глагола «почернивать» — чернить, красить в чёрный цвет, делать чёрным. В этом случае Почерником могли называть человека, который красил волосы или бороду в чёрный цвет (обычай, известный в старину среди щеголей), либо того, кто работал с чёрной краской — например, красильщика. Но возможен и более простой бытовой смысл: так могли прозвать ребёнка, чьи волосы с возрастом потемнели, или человека с очень смуглой кожей. Тогда прозвище отражало внешность предка, и это самая правдоподобная трактовка — такие прозвища по цвету волос и кожи были широко распространены.

Вторая версия уводит в диалектную лексику. В тамбовских говорах существовали слова «почерика» и «почерица» — так называли шампиньоны. Если следовать этой гипотезе, Почерником прозывали заядлого грибника или любителя грибных блюд. Эта версия слабее первой хотя бы потому, что связь между «почерицей» и «почерником» фонетически неочевидна, но полностью исключать её нельзя: прозвища по пристрастию к еде встречаются в русской антропонимии постоянно.

Третья гипотеза самая неожиданная и социально окрашенная. Она связывает прозвище со словом «почеревные» — так в старину называли особый налог или денежный сбор, который взимали с матерей за внебрачных детей. В этом случае ребёнка могли прозвать Почеревником, а в просторечии — Почерником, и прозвище закреплялось за ним на всю жизнь. Версия интересная, но и здесь есть натяжка: слишком большой фонетический разрыв между «почеревным» и «почерником». Скорее всего, эта трактовка возникла как народная этимология, а не как реальный исторический факт.

Как бы то ни было, прозвище Почерник закрепилось за человеком, а его дети и внуки стали писаться Почерниковыми. Такая модель образования фамилий — от прозвища через притяжательное прилагательное — была самой массовой в России в XV–XVII веках. Фамилия не указывает на знатное происхождение: её носили крестьяне, посадские люди, служилые — все, кого отличали по внешности, привычкам или ремеслу. Сегодня Почерниковы встречаются по всей России, но в силу диалектной основы (тамбовские говоры) можно предположить, что первоначальный очаг фамилии находился в центральных чернозёмных областях.