Фамилия Пефтиев, скорее всего, восходит к тюркскому имени Пефты, в основе которого лежит слово «пефт» — «четверг». Такое имя в старину давали ребёнку, появившемуся на свет в этот день недели. Подобная традиция именования по дню рождения широко бытовала у тюркских народов, и следы её сохранились во многих фамилиях, например, у тех, что образованы от имён Джума («пятница») или Шанбе («суббота»).

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Пефты присоединили типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на отчество. То есть Пефтиев буквально означает «сын Пефты». Такой способ образования фамилий — через притяжательное прилагательное от личного имени отца — был самым распространённым на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

Имя Пефты в чистом виде сегодня встречается редко, но оно органично вписывается в пласт заимствованных тюркских имён, которые после крещения Руси не исчезли, а продолжили жить в мирских прозвищах. Церковное имя человеку давали при крещении, а бытовое, «уличное», нередко оставалось тюркским — так и могло получиться, что в документах XVII века рядом с православным именем стояло прозвище Пефты, от которого позже и пошла фамилия.

Хотя основная версия связывает фамилию с «четвергом», стоит упомянуть и альтернативную, менее убедительную гипотезу. Некоторые исследователи допускают, что в основе могло лежать искажённое греческое или церковнославянское имя, но тюркская этимология выглядит гораздо логичнее: она объясняет и звуковой облик, и семантику, и географию распространения подобных имён в Поволжье и Приуралье, где русское население веками тесно контактировало с татарами и башкирами.

Носители фамилии Пефтиев, судя по архивным данным, встречаются преимущественно в центральных и восточных регионах России, что косвенно подтверждает версию о тюркском следе: именно через эти земли проходили основные пути миграции и смешения народов. В документах XIX века фамилия фиксируется в мещанских и крестьянских сословиях, что типично для патронимических фамилий, не связанных с дворянскими родами.