Фамилия Пефтева — яркий пример того, как редкое, почти исчезнувшее слово может сохраниться в родовом имени. Её основа восходит к слову «пефть», которое в русских говорах, особенно на Севере и Урале, означало «жир», «сало», «топлёное масло». Обычно так называли либо человека, занимавшегося вытопкой жира (промысел был распространён в скотоводческих регионах), либо, в переносном смысле, упитанного, плотного человека.

Фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к основе «Пефт-» добавили суффикс принадлежности «-ев», а окончание «-а» указывает на женский вариант. Строго говоря, Пефтева — это форма женского рода, а мужской вариант — Пефтев. Такое окончание характерно для фамилий, которые в основе имеют существительное мужского рода с твёрдой основой (как «Пефть» → Пефть-ев). Примечательно, что суффикс «-ев» здесь не просто патронимический (указывающий на отца), а скорее прозвищный: он показывает, что родоначальника звали Пефть (а не, скажем, сын Пефтя).

Слово «пефть» — архаизм. В словарях Даля и других диалектных источниках оно фиксируется как областное, преимущественно в вятских, пермских и олонецких говорах. Поэтому географически фамилия Пефтева (и Пефтев) с большой вероятностью имеет севернорусские или уральские корни. Это не массовая фамилия, а редкая, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от прозвища в одной конкретной деревне или волости.

Интересно, что в отличие от распространённых «жирных» фамилий (Жиров, Салов), Пефтева сохранила именно диалектную лексему. Это делает её ценным свидетельством местного говора. Если вы встретили носителя этой фамилии, велика вероятность, что его предки были крестьянами или ремесленниками, связанными с переработкой животного сырья на Севере России. Других, более экзотических версий (например, от тюркского корня) для этой фамилии не существует — основа прозрачно русская и диалектная.