Фамилия Пефтев — редкая и неочевидная по происхождению. Её звучание наводит на мысль о греческом корне, но, скорее всего, это не так. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по костям.

Основа фамилии — «Пефт». Это не имя и не ремесло, а искажённое прозвище. В русских говорах, особенно южных и украинских, слово «пефтий» или «пефть» могло означать человека с большим животом, толстяка. Сравните с диалектным «пуфлый» — пухлый, рыхлый. Вероятно, предок носителя фамилии получил такое прозвище за дородность или медлительность, а при оформлении фамилии оно закрепилось в форме Пефтев (суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Пефтев, то есть сын Пефта).

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с греческим словом «пефти» (πεύτη) — «сосна». Это могло быть прозвище человека, жившего в сосновом бору, или торговца лесом. Однако для русского уха такое прозвище звучит неестественно, и в словарях русских фамилий греческий корень для Пефтева не подтверждается. Версия с «толстяком» выглядит правдоподобнее и проще.

С точки зрения географии, фамилия крайне редкая. Встречается в единичных записях, в основном на юге России и в Поволжье. Это говорит о том, что род мог быть небольшим, возможно, крестьянским или мещанским, и не разросся в крупную династию. Сословной привязки нет — Пефтевы могли быть и государственными крестьянами, и однодворцами.

Интересная деталь: фамилия Пефтев могла писаться через «я» — Пяфтев, если диалектное произношение было с «ятем». В старых метрических книгах встречаются колебания в написании, что только подтверждает её народное, а не книжное происхождение. Таким образом, Пефтев — это фамилия-прозвище, образованная от внешней черты предка, и в ней нет ни тайного дворянства, ни заморских корней, только живая диалектная речь.