Фамилия Пехта — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме, в которой её дали первому носителю. Основа здесь — слово «пехта» или «пехтель». В северных и сибирских говорах так называли деревянную колотушку, трамбовку, которой утрамбовывали землю, забивали сваи или дробили комья. Человек, получивший прозвище Пехта, скорее всего, был плотником, строителем или дорожным рабочим — тем, кто постоянно работал с этим инструментом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «пехтать» — месить, толочь, давить. В этом случае прозвище могли дать медлительному или тяжелому на подъём человеку, который «пехтает» по жизни, то есть двигается с трудом. Однако конкретное орудие труда даёт более устойчивую и логичную основу: прозвища по инструменту в русской ономастике встречаются часто (Молот, Топор, Кочерга), и Пехта стоит в этом же ряду.

Географически фамилия привязана к Русскому Северу и Уралу. В архангельских, вологодских и пермских говорах слово «пехта» было в ходу, и именно оттуда, вероятно, пошли первые Пехты. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной. Встречается и в белорусском языке, где «пехта» означает «пест» или «толкушка», что лишь подтверждает ремесленную природу прозвища.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную беспатронимную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образовывались через притяжательные суффиксы (Пехтин — сын Пехты), вариант Пехта мог закрепиться в среде, где фамилии ещё не устоялись и человека называли просто по прозвищу, без добавления «чей он». Такое встречается у старообрядцев или в отдалённых общинах, где долго держались дореформенные традиции именования. Поэтому Пехта — не просто фамилия, а прямое указание на занятие предка, сохранённое в нетронутом виде.