Фамилия Пихта — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые в русском языке обычно «офамиливают» слово. Это так называемая «застывшая» форма прозвища или мирского имени, которую давали человеку напрямую, без дополнительной переработки. Такие фамилии чаще встречались на Украине, в Беларуси и на юге России, где традиция оформлять фамилию суффиксом была менее строгой.

Корень здесь очевиден — название хвойного дерева. Но зачем предка могли назвать Пихтой? Самая вероятная версия: по месту жительства. В лесных районах Сибири, Урала или северо-востока Европейской России человека, жившего в пихтовом лесу или у заметной пихтовой рощи, могли прозвать в честь этого дерева. Такие прозвища давали не в насмешку, а для быстрой идентификации: «Пихта» — значит, тот, кто из-под пихты.

Менее распространённая, но правдоподобная гипотеза — связь с диалектными значениями слова. В некоторых говорах «пихтой» могли называть человека с колючим, неуживчивым характером или, наоборот, кряжистого, коренастого, похожего на плотное дерево. В ономастике известны случаи, когда прозвища от названий растений описывали внешность или нрав, а не только место.

Фамилия Пихта не входит в число распространённых. Встречается она точечно, чаще в Западной Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает версию о географическом прозвище переселенцев или старожилов тех мест. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не разбирается отдельно — слишком редкая. Но по аналогии с фамилиями Сосна, Ель, Берёза можно уверенно говорить, что перед нами типичное «растительное» прозвище, которое не успели или не захотели русифицировать суффиксом.