Фамилия Пихтин ведет начало от мирского имени Пихта. В древнерусской традиции мирские имена, образованные от названий растений и деревьев, давали человеку как второе, нецерковное имя, чтобы уберечь его от сглаза или подчеркнуть связь с природой. Основой послужило название вечнозелёного хвойного дерева — пихты.

Пихта — дерево северное и сибирское, оно растет на обширной территории от Урала до Дальнего Востока. Поэтому неудивительно, что фамилия Пихтин встречается чаще всего у сибиряков, где такое имя было понятным и естественным. Человек по прозвищу Пихта мог быть крепким, прямым, как ствол дерева, или просто жить в местности, богатой пихтовыми лесами. Потомок человека, обладающего именем Пихта, со временем получил фамилию Пихтин.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе на -а присоединяется типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на родство. Отчества и фамилии с этим суффиксом в северных и сибирских говорах образовывались от имен с конечной гласной, поэтому форма Пихтин закономерна, как, например, Ильин или Фомин. Это отличает её от фамилий на -ов, которые чаще возникали от основ на согласный.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в Сибири он завершился позже, чем в центральных областях России. Вероятно, фамилия закрепилась за родом в XVII–XVIII веках, когда за Уралом активно осваивались новые земли и переписчики фиксировали крестьянские прозвища. Впрочем, отдельные носители могли появиться и раньше, среди поморских переселенцев, которые шли в Сибирь через северные пути.

Встречаются и однокоренные фамилии: Пихтов, Пихтинский, Пихтеев. Они могли возникать независимо в разных местах, но всех их объединяет одно — связь с хвойным деревом, которое в народной культуре считалось символом долголетия и стойкости. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пихтин сохраняет в себе отголосок той эпохи, когда имя человека напрямую связывалось с миром природы, окружавшей его с рождения.