Фамилия Пихтова — женская форма фамилии Пихтов, и её основа, на первый взгляд, прозрачна: слово «пихта», хвойное дерево. Но тут есть одна особенность, которая отличает эту фамилию от большинства «растительных» фамилий вроде Соснов или Берёзиных. Дело в том, что в русской ономастике фамилии от названий деревьев часто образовывались не напрямую от ботанического термина, а от прозвища человека. Пихтой в северных говорах могли называть человека с колючим, неуживчивым характером, либо того, кто жил в пихтовом лесу или занимался заготовкой пихтовой древесины. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «пихта» означала не только дерево, но и неопрятного, взъерошенного человека — от слова «пихаться» (толкаться, суетиться). Так что прозвище Пихта могло относиться к внешности или поведению, а не к лесному промыслу.

Суффикс -ов- в основе фамилии указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Пихтов — сын Пихты. Это значит, что фамилия закрепилась в XV–XVII веках, когда в центральной и северной России крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцовскому прозвищу. Интересно, что фамилия Пихтова встречается в основном в Архангельской, Вологодской и Кировской областях — то есть как раз в зоне распространения пихты как породы. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии жили в таёжной зоне, где пихта была обычным деревом, а не экзотикой. В южных регионах России эта фамилия редка, что тоже говорит о её географической привязке.

В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Пихтова не имеет отношения к церковному календарю. Это так называемая «мирская» фамилия, возникшая из бытового прозвища. Иногда её путают с фамилией Пихтовников, но та образована от названия профессии (пихтовник — сборщик пихтовой живицы или смолы), а Пихтова — именно от личного прозвища. В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные случаи разбираются как типичные для северных территорий, где прозвища по растениям были особенно популярны.

Если коротко: фамилия Пихтова ведёт начало от прозвища Пихта, данного либо по месту жительства, либо по характеру. Предки носительницы фамилии были, скорее всего, крестьянами или лесными промысловиками из северных губерний России.