Фамилия Пихтерова — женская форма, мужская — Пихтеров. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Пихтерь. Слово это не общеупотребительное, и именно в этом заключается главная загадка фамилии: откуда оно взялось?

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «пихтерь», которое в ряде говоров (например, пермских, вятских) означало корзину или кузов, сплетённый из бересты или лыка. Такая плетёная тара использовалась для сбора грибов, ягод, хранения муки или крупы. Человек, который делал такие короба, мог получить прозвище Пихтерь — по ремеслу. Со временем прозвище закрепилось как фамильное имя.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — связь с глаголом «пихать» или «пихтить» (в значении «толкать», «теснить», а в некоторых говорах — «кряхтеть», «тяжело дышать»). В этом случае Пихтерем могли назвать человека медлительного, неуклюжего или того, кто постоянно толкается. Однако такая трактовка менее убедительна, так как суффикс -ерь чаще указывает на орудие труда или предмет, а не на свойство характера.

Модель образования фамилии стандартна для русского языка: суффикс -ов присоединился к основе Пихтерь, указывая на принадлежность («сын Пихтеря»). Фамилия не принадлежит к числу дворянских или столбовых — это типичная крестьянская или ремесленная фамилия, каких много на Русском Севере, Урале и в Поволжье. Искать её географические корни стоит именно в этих регионах, где было развито кустарное плетение из бересты.