Фамилия Пихтеров — один из тех случаев, когда версия, лежащая на поверхности, почти наверняка и есть правильная. Её основа — «пихтер» или «пихтарь». В южных и западных говорах так называли человека, который делает или продаёт пихтовые изделия: бочки, кадки, ульи. Но есть и более прозаичное значение — «пихтер» могло быть прозвищем угрюмого, колючего человека, по аналогии с деревом, которое, в отличие от ели, в народной культуре часто ассоциировалось с чем-то мрачным и «недобрым». В некоторых диалектах слово «пихтарь» означало просто лесного жителя или того, кто промышляет в хвойных лесах.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Пихтеров — сын Пихтера. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и географически привязана к зоне произрастания пихты. Это не вся Россия, а преимущественно Урал, Поволжье и северо-западные области. Если предки носителя фамилии были из Вятской или Пермской губернии, то версия с бондарем или смолокуром (пихтовое масло и дёготь) становится основной. Если же фамилия встречается в черноземной полосе, где пихта не растёт, — скорее всего, перед нами прозвищный вариант, не связанный с ремеслом.

Интересно, что фамилия Пихтеров не имеет «конкурентов» с другими суффиксами (вроде Пихтерский или Пихтеркин), что говорит о её позднем и локальном закреплении. Она не попала в широкие списки российского дворянства и не упоминается в ранних боярских книгах. В современных базах данных фамилия редкая, с очаговой концентрацией в Удмуртии и Кировской области. Спорных версий происхождения, по сути, нет: корень прозрачен, а альтернативные объяснения от «пихт» (немецкое «ель») или от тюркских корней — натяжка, для которой нет ни исторических, ни фонетических оснований.

Таким образом, Пихтеров — это либо «сын бондаря, делавшего пихтовые кадки», либо потомок человека с неласковым характером, которого прозвали в честь колючего дерева. Выбор между этими значениями зависит от того, откуда родом конкретная семья.