Фамилия Пекины образована от прозвища Пека, которое восходит к глаголу «печь». Это одна из тех «профессиональных» фамилий, которые закрепились за человеком по роду его занятий. Основатель рода Пекиных, судя по всему, пек или продавал хлебные, мучные, печеные яства: пироги, блины, пышки и пирожные разного рода. На Руси пекарей и торговцев сдобой уважали, а их мастерство было на виду у всей округи, поэтому прозвище легко прилипало к человеку и переходило к детям.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Пек-» добавили суффикс принадлежности «-ин», который указывает на родство. Фамилии на «-ин» в русском языке традиционно образовывались от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я», и отвечали на вопрос «чей?». То есть Пекин буквально означает «сын Пеки» или «человек из семьи Пеки». Аналогично строились фамилии Пушкин (от Пушка) или Репин (от Репа).

Интересно, что прозвище Пека могло относиться не только к самому пекарю, но и к человеку с пышущим жаром характером, «горячему» в переносном смысле. Однако версия о связи с печным ремеслом выглядит правдоподобнее: она подкреплена множеством однокоренных фамилий, таких как Пекарев, Печников, Пекарь, которые встречаются в старых писцовых книгах и переписных листах XVII века.

О точном месте и времени возникновения фамилии Пекин говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. В центральных и северных губерниях России, где печное дело было особенно развито, фамилия могла появиться раньше, чем на юге. В некоторых говорах слово «пека» употреблялось и как обозначение самой печи, что также могло закрепиться в прозвище.

Любопытно, что в написании фамилии иногда встречается вариант с буквой «ё» — Пёкин. Это не ошибка, а следствие старой орфографической традиции, когда на письме не всегда обозначали йотированную гласную. В документах XIX века оба варианта могли сосуществовать, но в итоге закрепилась форма с «е».

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пекин хранит в себе пласт народной культуры, связанной с повседневным бытом и кухней. Она относится к числу тех родовых именований, которые возникли не из церковного календаря, а из живой разговорной речи, что делает её ценным памятником славянской письменности и культуры.