Фамилия Пеков на первый взгляд кажется простой, но её происхождение неочевидно и требует разбора нескольких версий. Самая прямая линия ведёт к нецерковному имени или прозвищу Пек. В старину на Руси «пеком» могли называть человека, который много и тяжело работает у печи — хлебопёка или того, кто обжигал кирпичи, глиняную посуду. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Пеков буквально означает «сын Пека» или «из рода Пека». Такая модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило к детям как родовое имя.

Однако есть и другая, более редкая версия. В северных и центральных говорах «пек» означало не только жар от печи, но и особую закалку, твёрдость характера. Человека с прозвищем Пек могли так назвать за неуступчивость, «жгучий» нрав или резкость. Эта версия менее популярна в справочниках, но её стоит учитывать, особенно если носители фамилии родом из регионов, где слово «пек» бытовало именно в переносном смысле.

Словообразовательно фамилия Пеков стоит в ряду таких же «печных» фамилий, как Печников, Пекарев, Истопников. Но если Печников — это прямой указатель на ремесло, то Пеков — скорее прозвищная форма. Интересно, что в польской и украинской ономастике встречается фамилия Пек (Piek), но с другим корнем — от слова «пекло» (ад) или «пекти» (печь). В русском контексте связь с пеклом маловероятна, хотя полностью исключать её нельзя: в некоторых областях «пек» могло быть ироничным прозвищем для человека, который якобы «горел в аду», то есть был грешником или буяном.

Географически фамилия Пеков встречается не так часто, как, скажем, Печников, и имеет заметную концентрацию в центральной России и Поволжье. В дореволюционных переписях носители фамилии в основном числились крестьянами и мещанами, что типично для фамилий, образованных от прозвищ по занятию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если ваш предок носил фамилию Пеков, с высокой вероятностью он был либо пекарем, либо человеком с «горячим» характером, за которым закрепилось меткое прозвище. Сегодня фамилия остаётся редкой, что делает её носителей обладателями не самого распространённого, но семантически ёмкого родового имени.