Фамилия Пелагеева образована от имени, а не от названия профессии или прозвища. В её основе лежит церковное имя Пелагей, которое в переводе с греческого означает «морской». Именно эта версия выглядит основной, и вот почему.

Менее правдоподобно возводить фамилию к женскому варианту имени — Пелагея. Такое объяснение кажется логичным на первый взгляд, но противоречит статистике: фамилии, напрямую образованные от женских имён, в русской традиции редки. Обычно родовая фамилия закреплялась за потомками по мужской линии, поэтому основой чаще служило мужское имя. Исключения встречаются, но в случае с Пелагеевыми они маловероятны.

Итак, предком носителей этой фамилии, скорее всего, был человек по имени Пелагей. В православных святцах это имя встречается, хотя и не так часто, как Пётр или Павел. Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: буквально фамилия означала «сын Пелагея» или «из семьи Пелагея». Со временем, когда фамилии закрепились окончательно, эта форма перестала восприниматься как отчество и стала родовым именем.

Интересно, что в народной среде имя Пелагей часто путали с более распространённым женским Пелагея, а в бытовой речи могли переделывать в Палага или Полагей. Поэтому фамилия могла писаться по-разному: Пелагеев, Палагеев, Полагеев. Но именно форма Пелагеева сохранила книжное, церковное звучание исходного имени.

Если копнуть глубже, то имя Пелагей — это мужская параллель к греческому Pelagios, что значит «морской», «относящийся к морю». В античности так могли называть человека, связанного с морем: моряка, рыбака или жителя побережья. Однако для русского крестьянства или мещанства XVIII–XIX веков такое значение было уже неактуально — имя воспринималось просто как календарное, данное при крещении в честь святого.

Таким образом, фамилия Пелагеева — это типичный пример «именной» фамилии, которая говорит о том, что её первый носитель носил редкое сегодня мужское имя Пелагей. Она не связана ни с ремеслом, ни с географией, а указывает на личное имя предка, которое в свою очередь имеет древнегреческие корни и морскую символику.