Фамилия Пелагеины (чаще встречается в форме Пелагеин) — редкий пример метронимической фамилии: её основой стало не отцовское, а женское имя. В большинстве русских фамилий отчество образовывалось от имени отца, но если семья жила без отца, вдова растила детей одна или женщина пользовалась особым уважением, сына могли записать по матери. Так и появились фамилии вроде Марьин, Аннушкин или Пелагеин — они прямо говорят: предок был «сыном Пелагеи».

Само имя Пелагея восходит к греческому pelagios, что значит «морской» или «морская». В древнегреческой культуре эпитет «Пелагия» — один из прозвищ Афродиты, родившейся из морской пены. В христианском календаре это имя связано с несколькими святыми, и для русского севера особенно важна блаженная Пелагея Устюжская. Она жила в Великом Устюге в XVI веке, происходила из мещанской семьи и прославилась аскезой: раздавала имущество нищим, а люди шли к ней за молитвой о больных — и по преданию получали исцеление. Почитание этой подвижницы укрепило имя Пелагея в северных землях, откуда фамилия, вероятно, и пошла в народ.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе имени Пелагея добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Пелагеин буквально означает «тот, кто относится к Пелагее», то есть сын или потомок Пелагеи. Такой же суффикс мы видим в фамилиях Ильин, Пушкин, Бородин. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще носили крестьяне и служилые люди, метронимические формы с -ин встречались по всей сословной лестнице — от крестьян до купцов, и потому географию фамилии трудно привязать к одному региону.

Встречается и вариант написания Пелагеев — он образован по другой модели, с суффиксом -ев от той же основы. Обе формы сосуществуют в документах с XVII века, но Пелагеин считается более архаичной: она сохранила древний тип словообразования, когда притяжательное прилагательное от женского имени не меняло основу. Со временем фамилия Пелагеин закрепилась за потомками, и сегодня её носители могут с уверенностью говорить: их родословная тянется к женщине, чьё имя в переводе с греческого напоминает о море и о святой, помогавшей больным в Великом Устюге.