Фамилия Пелагеевский — редкий пример, когда за строгой, почти книжной формой стоит имя, бытовавшее в народе совсем не в книжной среде. В её основе лежит крестильное имя Пелагей, которое в переводе с греческого означает «морской». Однако тут есть повод для разговора: мужское имя Пелагей встречалось заметно реже, чем его женская пара Пелагея, а потому и происхождение фамилии может быть двояким.

Скорее всего, перед нами отчество от мужского имени Пелагей, но не менее вероятно, что предок носил женское имя Пелагея. В этом случае фамилию образовали не напрямую, а через прозвище или отчество матери, что для русской традиции не редкость. Женское имя было очень распространено на Руси, и причину легко объяснить: святой покровительницей считалась особо почитаемая в народе преподобная Пелагея, память которой чтили широко и искренне.

Сама форма фамилии — на -ский — указывает на определённый социальный слой. Такие фамилии в массе своей носили дворяне, духовенство и выходцы из западных русских земель, где эта модель была привычной. Поэтому, скорее всего, основатель рода Пелагеевских был человеком из знатного сословия или же принадлежал к церковной среде, где имя Пелагея звучало особенно часто. В крестьянской среде фамилию скорее оформили бы как Пелагин или Пелагеев — проще и короче.

Процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Пелагеевских можно лишь на основании генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия звучит как отсылка к морю, хотя её носители, вероятно, были людьми сухопутными — церковными или служилыми, а само имя, давшее ей жизнь, в народном сознании связывалось не с водной стихией, а с памятью святой подвижницы.